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Les circuits de distribution directe aux consommateurs se sont développés comme des alternatives aux systèmes agroalimentaires conventionnels, caractérisés par de longues chaînes d’approvisionnement, une forte concentration des marchés et des liens limités entre les producteurs et les consommateurs. Toutefois, malgré leur potentiel, ces circuits présentent d’importantes limites qui freinent leur expansion et les maintiennent largement cantonnés à des marchés de niche.

En réponse à ces contraintes, les hubs alimentaires (food hubs) ont émergé comme des intermédiaires regroupant et distribuant les produits de plusieurs exploitations agricoles, permettant ainsi aux petits et moyens producteurs d’accéder aux acheteurs institutionnels tout en préservant les objectifs et les valeurs des systèmes alimentaires locaux.

En synthétisant les résultats de 34 études empiriques évaluées par les pairs, cette revue rassemble un corpus de recherche jusque-là dispersé en clarifiant les structures organisationnelles et commerciales, les approches de financement ainsi que les impacts documentés des hubs alimentaires.

Ce faisant, l’étude montre que les hubs alimentaires ne doivent pas être considérés simplement comme des canaux de distribution alternatifs, mais plutôt comme des intermédiaires organisationnels dont la viabilité dépend d’une coordination complexe de la logistique, des sources de revenus, des relations entre les parties prenantes et des objectifs économiques et sociaux.

L’analyse met également en évidence des défis persistants liés à la coordination entre les producteurs, à la stabilité des marchés institutionnels et à la résilience financière. Ces enjeux soulignent les difficultés associées au maintien des hubs alimentaires dans le temps et à l’expansion des systèmes alimentaires locaux à plus grande échelle.