Dans cet axe, nous nous intéressons à la fois aux performances des exploitations agricoles dans leur contexte et aux systèmes d’activité des ménages. Que l’on se trouve dans les pays en développement ou dans les pays industrialisés, la conduite d’une activité agricole – que celle-ci soit principale ou secondaire- se fait souvent en parallèle d’autres activités et peut remplir plusieurs fonctions pour les ménages.

Il semble par conséquent utile de décaler le regard dans une double direction. D’une part en replaçant l’exploitation agricole au sein d’un système plus large d’activités et de revenus, sans faire d’hypothèse a priori sur le rôle que joue l’activité agricole dans ce système ; d’autre part en s’intéressant aux activités de l’ensemble du ménage et non à celles du seul exploitant agricole.

Cette approche permet de mieux saisir la rationalité des choix techniques et économiques réalisés par les agriculteurs.